Eine einfache und kostengünstige Möglichkeit, den Wasserverbrauch zu Hause in LA zu verfolgen

Letzten Herbst, bevor die epischen, fast biblischen Regenfälle Anfang 2023 die historische Dürre in Kalifornien von unserem kollektiven Radar verdrängten, kündigte das Los Angeles Department of Water and Power ein Pilotprogramm zum Wasserschutz an, das zu gut klang, um wahr zu sein.

Der Ankündigung zufolge könnten Einfamilienhausbesitzer in der Stadt für nur 24 US-Dollar den Wasserverbrauch in Echtzeit verfolgen, Lecks erkennen und über eine Smartphone-App mithilfe eines Wi-Fi-fähigen, einfach zu bedienenden Geräts ein Wasserbudget erstellen. Installieren Sie den Flume-Wasserzählersensor.

Da ich sowohl darauf bedacht war, Wasser zu sparen, wo ich konnte, als auch zynisch war, dass das Gerät am Ende so erschwinglich, benutzerfreundlich und effektiv sein würde, wie beschrieben, wagte ich den Schritt und bestellte eines. Nachdem es Mitte Oktober eingetroffen war, begab ich mich auf eine fünfmonatige Wasserverbrauchs-Odyssee, die eine ganze Menge ernsthafter Nachforschungen, ein paar DIY-Klempnerprojekte und mindestens eine Nahtoderfahrung in meinem Haus beinhaltete.

Hier ist einiges von dem, was ich dabei gelernt habe.

Eines der Dinge, die mir beim Flume zuerst auffielen, war der stark reduzierte Preis, der durch die LADWP-Partnerschaft erhältlich ist: 49 US-Dollar (vor Steuern und Versand) statt 249 US-Dollar, wobei 25 US-Dollar davon nach der Installation des Geräts zurückerstattet werden. Meine gesamten Vorabkosten beliefen sich auf 63,66 US-Dollar (davon 14,66 US-Dollar für Versand und Steuern), und innerhalb weniger Minuten – im wahrsten Sinne des Wortes – nach Abschluss der Installation erhielt ich eine E-Mail, in der mir mitgeteilt wurde, dass meine Rückerstattung bearbeitet wurde. Die 25 $ waren am nächsten Tag wieder auf meinem Bankkonto. Meine endgültigen Selbstbeteiligungskosten beliefen sich auf 38,66 $.

Abhängig von der Stärke Ihres WLAN-Signals und der Entfernung zwischen Ihrem Router und der WLAN-Brücke von Flume müssen Sie möglicherweise in einen WLAN-Signalverstärker investieren (der online für 20 $ und mehr leicht zu finden ist), damit alles funktioniert. Der Standort der drahtlosen Brücke in Ihrem Zuhause hängt davon ab, wo sich Ihr Messgerät befindet (normalerweise, aber nicht immer, am Bordstein vor dem Haus); Der empfohlene maximale Abstand zwischen den beiden beträgt 1.000 Fuß.

Kalifornien

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Da das am Wasserzähler installierte Gerät batteriebetrieben ist, müssen Sie sich irgendwann eine neue proprietäre Batterie besorgen (14,99 $ vor Versand und Steuern).

Laut der Website von Flume sollte der mit dem Sensor gelieferte Lithium-Metall-Akku unter optimalen Bedingungen etwa ein Jahr halten. Wenn er sechs Monate oder weniger hält, sollten Sie sich an den Kundendienst wenden. Wenn der Ladezustand Ihrer Batterie niedrig ist, erhalten Sie über die App und/oder E-Mail eine Benachrichtigung, um neue Batterien zu bestellen. (Zum jetzigen Zeitpunkt sind die Batterien in meinem seit mehr als sieben Monaten ohne Probleme im Einsatz.)

Ein weiterer wichtiger Faktor bei der Entscheidung, den Sprung in Flume zu wagen, war, dass ich dieses High-Tech-Gerät angeblich installieren konnte, ohne einen professionellen Klempner engagieren, Spezialwerkzeuge kaufen oder ein ganzes Wochenende mit einem Heimwerkerprojekt verbringen zu müssen. Und bei mir lief es schnell und reibungslos. Vom Öffnen der Verpackung bis zum Starten des Post-Installations-Tutorials habe ich insgesamt 21 Minuten mit der Installation verbracht – den größten Teil davon habe ich damit verbracht, den angesammelten Schmutz von meinem Wasserzähler zu entfernen.

Das Flume-Set enthielt sorgfältig ein Paar Einweghandschuhe sowie ein Werkzeug zum Öffnen des Deckels des Wasserzählergehäuses am Straßenrand. Das Anbringen des Sensors am Wasserzähler selbst erwies sich als nicht schwieriger als das Festziehen eines Gürtels.

Nach Abschluss der Installation bestand der letzte Schritt im Prozess darin, ein Heimprofil zu erstellen, um Flume dabei zu helfen, die bevorstehende Datenflut zu verstehen. Dazu gehörten die Anzahl der Badezimmer und Bewohner in meinem Haus sowie eine umfangreiche anklickbare Liste von wasserführenden Innen- und Außengeräten.

Das übergeordnete Ziel der Flume-App, auf die nach der Ersteinrichtung auch über einen Desktop-Computer zugegriffen werden kann, besteht darin, das Bewusstsein für den Wasserverbrauch zu schärfen. (Wie der frühere Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, in der Pressemitteilung zur Ankündigung des Programms im September 2022 feststellte: „Es kann schwierig sein, etwas zu verwalten, das man nicht messen kann.“)

Die Flume-App hat dies unter anderem dadurch erreicht, dass sie einen minutengenauen, täglichen Überblick darüber lieferte, wie viel Wasser rund um mein Haus insgesamt verbraucht wurde, statt der zweimonatlichen Momentaufnahme, die in der zweimonatlichen LADWP-Rechnung zu finden ist. (Leicht verständliche Grafiken in der App verfolgen die tägliche Nutzung, schlüsseln sie stundenweise auf und erleichtern den Vergleich der aktuellen mit der historischen Nutzung.)

Lebensstil

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Eine weitere Möglichkeit, Wasser zu sparen, besteht darin, eine detaillierte Aufschlüsselung des geschätzten Verbrauchs nach Gerät (Toilette, Dusche, Bewässerungssystem, Geschirrspüler usw.) bereitzustellen und es den Kunden zu erleichtern, ein Wassersparbudget zu erstellen.

Nach meiner Erfahrung schien die App im Laufe der Zeit ein klareres Bild vom Wasserverbrauch meines Haushalts zu erhalten. In den ersten Tagen wurde die Nutzung als Innenbereich ausgewiesen (der größte Teil davon stammte aus den Toiletten), aber am vierten Tag schien Flume die Außensprinkler, die Dusche und die Waschmaschine korrekt zu identifizieren. Selbst ohne die Erstellung eines Wasserbudgets fügte das bloße Beobachten der Balkendiagramme, die Wäscheladung für Wäscheladung in die Höhe trieben, und die Beobachtung, wie die durchschnittliche Nutzung an den Tagen, an denen die Außensprinkler in Betrieb waren, stark schwankte, ein unerwartetes Element der Gamifizierung zu der wenig aufregenden Aufgabe des Wassersparens zu Hause hinzu .

Das größte potenzielle Wassersparmerkmal des Flume – und meiner Meinung nach definitiv das coolste Verkaufsargument – ​​war die Fähigkeit, mich (oder einen bestimmten Notfallkontakt) zu erkennen und mich (oder einen bestimmten Notfallkontakt) vor einem möglichen Leck zu warnen.

Laut der Pressemitteilung zur Ankündigung des Programms ergab eine ähnliche Partnerschaft mit dem Northern California Water District, dass 66 % der Flume-Kunden ein zuvor unentdecktes Leck fanden. Folgendes habe ich nebenbei noch gelernt: Wenn Sie ein Leck vermuten, brauchen Sie überhaupt kein Gerät, wenn Sie bereit sind, ein paar Minuten Zeit damit zu verbringen, auf Ihren Wasserzähler am Straßenrand zu starren, der tatsächlich über eine Leckanzeige verfügt auf seinem Gesicht. (Auf meinem Wasserzähler dreht sich ein kleines rotes Dreieck langsam, wenn Wasser fließt.)

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Vier Tage nach der Installation der Flume-Hardware und -Software erhielt ich die folgende Warnung (sowohl in der App als auch per E-Mail): „Flume Smart Leak Alert wurde zu Hause ausgelöst. Wasser läuft seit 2 Stunden mit durchschnittlich 0,02 Gallonen pro Minute. Das potenzielle Leck.“ hat bisher 2 Gallonen Wasser verbraucht.“

Da zu diesem Zeitpunkt nicht einmal die Daten einer Woche analysiert werden konnten, ging ich davon aus, dass dies einfach Teil der Lernkurve des Geräts war. Ich habe mir nichts dabei gedacht, bis ich drei Wochen später genau die gleiche Warnung erhielt. Als etwa jeden zweiten Tag die Warnmeldungen in meinem Posteingang landeten, die jeweils eine Wasserdurchflussrate zwischen 0,02 und 0,07 Gallonen pro Minute anzeigten, schaltete ich in den Detektivmodus.

Das bedeutete, dass Sie auf die Schaltfläche „Tipps zum Auffinden von Lecks anzeigen“ (die deutlich sichtbar am Ende jeder In-App-Leckwarnung angezeigt wird) klicken und die empfohlenen Schritte befolgen müssen.

Das Flume-Hilfezentrum stellte fest, dass „undichte Toiletten ein häufiger Übeltäter sind und als erstes leicht zu überprüfen sind“ und schlug vor, einen Schnelltest durchzuführen, indem man ein paar Tropfen Lebensmittelfarbe in den Spülkasten der Toilette gibt und 10 Minuten wartet. (Wenn die Farbe in der Toilettenschüssel auftauchte, ohne dass die Spülung erfolgte, bedeutete das, dass ein Leck vorlag.)

Sechs Tropfen blaue Lebensmittelfarbe später hatte ich eine Antwort: Drei für drei in der Abteilung für undichte Toiletten. Angenommen, das Problem lag an der Klappe (dem Ventil am Boden des Tanks – es war die einzige Reparatur, die ich je an den Leitungen durchgeführt hatte), dachte ich mir drei Ersatzklappen (die ich online für einen Gesamtpreis von 13,12 $ gefunden habe). würde das Problem beheben.

Drei Leckwarnungen später war klar, dass ich falsch gedacht hatte.

Da es im oder um das Haus herum kein sichtbares Leck gab, bestand mein letzter Schritt, bevor ich einen professionellen Klempner hinzuzog, darin, die Ursache zu überprüfen – indem ich in den Keller schaute. Als ich die Kellerluke öffnete und mit einer Taschenlampe in den telefonzellengroßen Raum leuchtete, fiel mir ein feuchter Fleck in einer Ecke des Erdbodens auf.

Als ich jedoch die Stufen hinunterstieg, um genauer hinzuschauen, stürzte die Treppe ein und ließ mich etwa zwei bis sieben Fuß direkt in den schwach beleuchteten Keller fallen, auf einen Stapel aus zersplittertem Holz und rostigen Nägeln.

Ich erwähne dies nicht, um Mitleid zu erregen (am Ende hatte ich blaue Flecken wie eine überreife Melone, war aber ansonsten unversehrt), sondern um zu erklären, warum es zwei Dutzend weitere Leckwarnungen, vier weitere Wochen und die Installation eines neuen Satzes (extrem) brauchte (stabile) Kellerstufen, bevor ein Fachmann in den Keller gelangen und das Leck überprüfen kann.

Obwohl Flume-Kunden, die einen Profi benötigen, bei Buchung über die Angi-Website einen Rabatt von 15 % erhalten können, habe ich mich entschieden, auf meinen langjährigen Klempner zu vertrauen: JB Plumbing and Rooter (der Pseudonym des Klempners Jose Baires und seiner Frau und Klempnerassistentin, Gecemia Cruz). In meinem frisch zugänglichen Keller brauchten sie weniger als eine Minute, um festzustellen, dass die feuchte Stelle nicht mit einem Leck zusammenhing. (Es stellte sich heraus, dass Kondenswasser aus einem gerissenen Ofenentlüftungsrohr tropfte, das inzwischen repariert wurde.)

Als ich erklärte, was ich über die Flume-App gesehen hatte – ein ständig wiederkehrendes Leck zwischen 0,02 und 0,07 Gallonen pro Minute – schlug Cruz sofort vor, dass die Toilette die Ursache sein könnte. Als ich ihr erklärte, dass ich den Lebensmittelfarbentest durchgeführt und drei Klappenventile selbst ausgetauscht hatte, fragte sie, ob ich den Test nach meinen Heimwerkerreparaturen noch einmal wiederholt hätte.

Nachdem ich verlegen zugegeben hatte, dass dies nicht der Fall war, fand eine kurze Sichtprüfung die Ursache meiner monatelangen Wasserprobleme: Die Füllventile (das schwimmende Ding, das den Wasserstand im Tank regelt) an zwei der drei Toiletten funktionierten nicht richtig , wodurch das Wasser ganz langsam in das Überlaufrohr fließen kann. (Wenn ich mir die Zeit genommen hätte, es zu bemerken, lag der Wasserstand in beiden Tanks mehrere Zentimeter über der deutlich markierten Wasserlinie.) Die Gesamtkosten der Reparaturen: 350 $.

Laut den Warnungen, die ich zwischen der Installation des Flume-Wasserzählersensors und der Reparatur erhalten hatte, verschwendete mein Leck im Toilettentank insgesamt 499 Gallonen Wasser, also etwa 4,7 Gallonen pro Tag.

Basierend auf den durchschnittlichen Kosten pro Gallone, die in meiner letzten LADWP-Rechnung aufgeführt sind, bedeutet das, dass ich zwischen Ende Oktober und Anfang Februar 4,99 US-Dollar den Bach runtergehen lassen würde. Das entspricht etwa 16,79 US-Dollar pro Jahr an unnötigen Wasserverbrauchskosten und etwa 1.700 Gallonen jährlicher Wasserverschwendung inmitten einer historischen landesweiten Dürre. Diese Einsparungen – und die Sicherheit, die eine Leckerkennung rund um die Uhr in Echtzeit mit sich bringt – haben für mich bereits das Gefühl gegeben, dass sich der Kaufpreis für Flume durchaus gelohnt hat. Und ich hatte gerade erst angefangen.

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Jetzt, da meine unmittelbare Leckkrise im Rückspiegel ist, kann ich mich auf einige der anderen hilfreichen Möglichkeiten konzentrieren, mit denen Flume mir dabei helfen kann, wasserbewusster zu sein.

Ein Teil davon besteht darin, stichprobenartig zu überprüfen, ob die App den Wasserverbrauch meines Hauses richtig kategorisiert hat. Mir ist zum Beispiel aufgefallen, dass 55,85 Gallonen Wasser, das an einem Mittwoch um 23 Uhr für Bewässerungszwecke verwendet wurde, falsch kategorisiert wurden, weil unser LADWP-vorgeschriebener Bewässerungszyklus im Freien Donnerstag- und Sonntagmorgen ist.

Zwei Klicks später wurde die Nutzungsart korrigiert; Ein Teil – aber nicht alles – davon war ein Spülgang, während der Rest noch geklärt werden muss. Als zusätzlichen Bonus weiß ich jetzt (weil ich die Informationen online aufgespürt habe), wie viel Wasser jeder Spülgang verbraucht, sodass ich eher warte, bis er ganz voll ist, bevor ich ihn einschalte. (Während die Neukategorisierung der Nutzung dazu beiträgt, dass sich der Gesamtalgorithmus von Flume im Laufe der Zeit verbessert – für alle Benutzer –, lernt er nicht direkt aus den zukünftigen Nutzungsdaten eines bestimmten Hauses und verbessert diese nicht.)

Und obwohl es offensichtlich einen Zusammenhang zwischen der Duschlänge und der verbrauchten Wassermenge gibt, hat die visuelle Darstellung – in einem minutengenauen Balkendiagramm – etwas, das wirklich dabei hilft, das Gefühl zu spüren. Außerdem lässt es sich leichter ändern Mein Verhalten und meine Fortschritte aufzeichnen. Nachdem Flume mir nun gezeigt hat, dass ich unter der Dusche etwa zwei Gallonen Wasser pro Minute verbrauche, ist mir klar geworden, dass ich ungefähr 1.460 Gallonen davon in den Abfluss fließen lassen kann, wenn ich mein Morgenritual nur um zwei Minuten verkürze jedes Jahr. Und das ist nur eine einzige Kategorie, die laut Flume 8 % des gesamten Wasserverbrauchs meines Hauses ausmacht.

Nach meiner bisherigen Erfahrung ist es die Investition von 38,66 $ absolut wert, diese Art von Wasserzauberei zur Hand zu haben. Und wenn genügend LADWP-Kunden das Pilotprogramm nutzen (laut einem Flume-Vertreter haben dies bis Ende Mai etwa 15.000 getan), könnte der Wasserzählersensor möglicherweise das größte Problem sein, das sich seitdem auf die Wassernutzungsgewohnheiten der Stadt ausgewirkt hat William Mullholland eröffnete das Owens Valley Aquädukt.